L’Éthiopie coincée entre la Chine et les USA dans la bataille pour les équipements solaires

 

(Agence Ecofin) - Le marché des équipements de transition énergétique reste largement dominé par la Chine. Pékin, qui contrôle une grande partie de la chaîne de valeur du solaire et de l’éolien, est régulièrement accusée de recourir à des subventions massives qui faussent la concurrence.

8 fabricants de panneaux solaires basés aux États-Unis ont saisi le Département du Commerce le mardi 12 mai, afin d'ouvrir une enquête sur des pratiques commerciales déloyales pratiquées par des sociétés chinoises installées en Éthiopie. Selon les informations relayées par Bloomberg, les entreprises chinoises ciblées contourneraient des droits compensateurs américains en délocalisant l'assemblage en Éthiopie, pour réexporter ensuite les panneaux vers les USA.

Alors que les importations américaines de produits solaires en provenance du pays d’Afrique de l’Est était inexistantes jusqu’en juin 2025, elles ont explosé quelques mois plus tard, cumulant à environ 300 millions USD fin décembre. Un niveau qui en fait le 7e exportateur vers le pays de l’Oncle Sam, mais qui alimente des soupçons dans le rang des entreprises américaines.

« Ce que nous observons en Éthiopie suit un scénario bien connu. L'industrie solaire américaine se trouve à un tournant: avec des milliards investis, des milliers d'emplois créés et des capacités réelles mises en service, nous ne laisserons pas une évasion tarifaire systématique compromettre ces progrès »  a confié à Reuters, Tim Brightbill, associé chez Wiley Rein et avocat principal du groupe des 8 plaignants.

L’Éthiopie, nouveau hub africain du solaire, sous pression

Cette sortie des fabricants américains arrive dans un contexte où Addis-Abeba est déjà dans le viseur du service américain des douanes et de la protection des frontières (U.S. Customs and Border Protection – CBP). Depuis décembre 2025, l’agence étatique a refusé 16,3 millions USD d’équipements solaires éthiopiens au titre de la loi interdisant les produits liés au travail forcé, en particulier ceux susceptibles d’être liés à la chaîne de valeur du polysilicium en Chine. Selon les analystes, ce nouveau développement ajoute une couche de pression commerciale et réglementaire sur le pays.

Profitant de coûts de main‑d’œuvre compétitifs, de parcs industriels modernes et de sa proximité avec des marchés émergents en Afrique et au Moyen‑Orient, l’Éthiopie cherche à se positionner comme un hub de la fabrication d’équipements pour les énergies renouvelables, en particulier dans le solaire. Plusieurs entreprises chinoises y ont annoncé des projets d’envergure. Selon des informations de China Global South, trois groupes – emmenés par CSI Solar (filiale de Canadian Solar), Hainan Drinda New Energy Technology et Toyo Solar Manufacturing – prévoient d’investir plus de 500 millions USD dans des usines de modules, de cellules solaires et de stockage d’énergie en Éthiopie.

Ces projets incluent des volets de transfert de technologie, de formation de la main‑d’œuvre locale et de montée en gamme progressive de la production. Parallèlement, le pays abrite depuis peu une nouvelle usine de fabrication, « Gobeze Solar Cell » située dans la zone économique spéciale de Huajian et qui a nécessité un investissement initial de 100 millions USD pour sa première phase.

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