Infrastructures : « L’Afrique doit d’abord financer l’Afrique » (Alain Ebobissé, DG Africa50)

« Nous devons construire des infrastructures qui nous permettent de commercer davantage entre nous ».

 (Investir au Cameroun) - Dans cet entretien accordé à l’Agence Ecofin, Alain Ebobissé, directeur général d’Africa50, défend le financement des infrastructures africaines par des capitaux du continent. Il revient sur les investissements de son institution, notamment dans la centrale de Nachtigal au Cameroun, et sur les obstacles au développement des projets.

Agence Ecofin : Vous dirigez Africa50 depuis 2016. Avec le recul, que feriez-vous différemment si vous deviez lancer l’institution aujourd’hui ?

Alain Ebobissé : Rien de fondamentalement différent. Africa50 a été créée en 2013 par les chefs d’État africains, qui avaient mandaté la Banque africaine de développement (BAD) pour la mettre en place. Mais jusqu’en 2016, ce n’était qu’un bureau au sein de la BAD, à Abidjan. Les opérations ont réellement démarré à mon arrivée, avec notre installation à Casablanca.

Dès le départ, nous avons adopté une stratégie en trois étapes, que nous suivons toujours : bâtir les fondations de l’institution ; tester le modèle en investissant et en réalisant quelques sorties ; puis croître de manière significative, à la mesure des besoins du continent. C’est la phase dans laquelle nous sommes aujourd’hui.

Nous nous sommes concentrés sur les instruments financiers qui manquent le plus à l’Afrique. Le premier est le développement de projets : beaucoup d’acteurs veulent investir, mais il n’y a pas assez de projets bancables. Le deuxième est l’investissement en fonds propres et quasi-fonds propres : de nombreuses institutions prêtent aux projets, très peu y apportent des fonds propres. Le troisième est la mobilisation de capitaux africains et non africains vers l’infrastructure africaine.

Nous avons appliqué la même discipline aux secteurs : l’énergie ; le transport, avec les ports et la logistique ; et les technologies de l’information et de la communication, pour accroître la pénétration du haut débit à travers les data centers, les tours et la fibre. Nous avons aussi fait très tôt le choix du gaz. L’Afrique en dispose et doit davantage l’utiliser pour transformer ses ressources sur le continent, y compris lorsque des pays non africains lui demandent d’y renoncer.

Si je devais présenter une stratégie à mon conseil d’administration aujourd’hui, ce serait la même, car c’est là que les besoins sont les plus importants.

IL : Comment cette stratégie s’est-elle traduite sur le terrain, et quel bilan en tirez-vous après dix ans ?

Alain Ebobissé : La mise en œuvre a d’abord reposé sur les talents. Nous avons recruté au niveau mondial des profils de très haut niveau, majoritairement africains, dotés d’une solide expérience sur le continent comme à l’international. Elle a ensuite reposé sur une culture du résultat et de la rapidité d’exécution. Le retard a un coût d’opportunité : nous ne cherchons pas la perfection, nous cherchons à délivrer.

« Elle a ensuite reposé sur une culture du résultat et de la rapidité d’exécution. Le retard a un coût d’opportunité : nous ne cherchons pas la perfection, nous cherchons à délivrer. »

En dix ans, nous avons bâti une structure opérationnelle, réalisé des sorties profitables et investi dans 36 projets dans 34 pays africains, pour un coût total combiné de plus de 9 milliards $. Ce sont des projets rentables et à fort impact. Dans l’énergie, ils vont de 400 MW de solaire dans le complexe de Benban, en Égypte, à la centrale hydroélectrique de Nachtigal au Cameroun, en passant par les centrales de Malicounda et de Tobène au Sénégal, d’Azura au Nigeria et la centrale CTT de Temane au Mozambique.

Dans les TIC, nous avons investi avec MTN dans un projet de fibre reliant l’Afrique de l’Est et l’Afrique de l’Ouest. Aujourd’hui, la plupart des câbles du continent font sortir le trafic d’Afrique avant qu’il n’y revienne, et les fibres qui traversent le continent sont quasiment inexistantes. C’est le reflet d’économies tournées vers l’extérieur. Le commerce intra-africain représente un peu moins de 20 % des échanges, contre 60 % en Europe et 70 % en Asie, parce qu’une grande partie de nos infrastructures est orientée vers l’export. Nous devons construire des infrastructures qui nous permettent de commercer davantage entre nous.

IL : Africa50 a également introduit de nouveaux mécanismes de financement sur le continent. Lesquels ?

Alain Ebobissé : Nous regardons ce qui fonctionne sur d’autres continents pour l’adapter chez nous. Par exemple, jusqu’à ce que nous le proposions, aucun gouvernement africain ne finançait ses lignes de transport d’électricité avec des capitaux privés : elles l’étaient toutes sur fonds publics, alors que l’Amérique latine ou l’Inde recourent aux partenariats public-privé (PPP) dans ce domaine. Au Kenya, le président Kenyatta a accepté de tester le modèle sur deux lignes, et le président Ruto l’a confirmé à son arrivée. Désormais les projets de transport d’électricité en PPP, ou Independent Power Transmission, vont se multiplier.

« Par exemple, jusqu’à ce que nous le proposions, aucun gouvernement africain ne finançait ses lignes de transport d’électricité avec des capitaux privés : elles l’étaient toutes sur fonds publics, alors que l’Amérique latine ou l’Inde recourent aux partenariats public-privé (PPP) dans ce domaine.»

Nous avons également introduit le recyclage d’actifs. Les États détiennent de nombreux actifs commerciaux dans leur bilan tout en cherchant des financements ailleurs. Le principe consiste à mettre ces actifs en concession contre un paiement initial, réinvesti dans de nouvelles infrastructures, ce qui améliore en outre la maintenance de l’actif concédé. Nous l’avons fait avec le pont de la Sénégambie : une première tranche d’un montant important a été versée au gouvernement, et nous assurons la gestion de l’ouvrage. L’engouement pour ce modèle est aujourd’hui important, et d’autres opérations devraient suivre prochainement.

IL : La mobilisation de capitaux africains est l’un de vos axes stratégiques. Où en êtes-vous ?

Alain Ebobissé : On en parle beaucoup plus aujourd’hui qu’il y a cinq ou six ans. Notre Fonds d’accélération des infrastructures (IAF), d’une taille cible de 400 millions $, devrait finaliser autour de 380 millions $. Il réunit 26 investisseurs, dont 23 africains, ce qui n’avait jamais été fait.

« Notre Fonds d’accélération des infrastructures, d’une taille cible de 400 millions $, devrait finaliser autour de 380 millions $. Il réunit 26 investisseurs, dont 23 africains, ce qui n’avait jamais été fait. »

On y trouve des fonds de pension – la CNPS de Côte d’Ivoire, la CNPS du Cameroun, la CNSS du Togo, la RSSB du Rwanda, le PSSF du Kenya –, des fonds souverains comme la NSIA du Nigeria et le FSDEA de l’Angola, ainsi que la DBSA, la BAD et la BOAD. Les trois investisseurs non africains comptent notamment BII et un family office français.

Nous recherchons évidemment des financements étrangers, mais l’Afrique doit d’abord financer l’Afrique, et c’est elle qui est aux commandes. C’est le modèle que nous allons poursuivre : chacune de nos grandes initiatives associera des investisseurs africains, ce qui rassure aussi les investisseurs internationaux.

Agence Ecofin : Parlons de 2026. Après dix ans d’activité, vers quels secteurs vos capitaux vont-ils en priorité ?

Alain Ebobissé : Vers les secteurs les plus ouverts au secteur privé. L’énergie d’abord : les États africains ont engagé des réformes, encore inachevées, et ont ouvert assez rapidement la production d’électricité au privé. Une grande partie de nos fonds est donc investie dans des centrales.

Viennent ensuite les TIC, avec les data centers et la fibre, puis, dans une moindre mesure, le transport. Nous intervenons aussi de manière plus ciblée dans l’éducation, avec une plateforme au Maroc, et dans la santé, avec le réseau panafricain Africa Healthcare Network (AHN). Lire la suite ICI